美国殖民地时期的弗吉尼亚种植园主社会是一个债台高筑的社会。土地丰富、现金匮乏的事实上的贵族对社会有着巨大的影响力，但根据圣克拉拉大学的研究，为维持他们的生活方式而大量借贷使他们负债累累，脆弱不堪。这种财政上危险的制度在独立战争后仍然存在，那些来自弗吉尼亚种植园阶级的开国元勋们沉浸在其中。债务让托马斯·杰斐逊的继承人几乎损失了他的全部财产(根据蒙蒂塞洛)，乔治·华盛顿当选总统时几乎破产(根据The Daily Beast)。但与杰斐逊不同的是，他并没有陷入如此严重的赤字，以至于他的房屋、土地和财产不得不被拍卖，而不是被转让。
根据他的遗嘱(可从国家档案馆找到)，华盛顿要求尽快解决他所遗留的债务——“这些债务不多，而且数额也不大”。这留下了一笔可观的财产，包括四个州的土地和财产、股票和个人财产。其中大部分留给了华盛顿的妻子玛莎，供她个人使用和获利。华盛顿去世后，她成为弗农山庄的主人，亚历山大市的一块土地被挑选出来，永远归她和她的继承人所有。
华盛顿的部分遗产留给了亲属和受益人
乔治·华盛顿遗嘱的第一条规定，他的全部财产将归他的妻子玛莎所有，“除非其中的部分在以后被特别处理。”具体的遗赠是给亚历山大学院(华盛顿在城市银行的股份，用于建设一所学校，为孤儿提供免费教育)和自由厅学院(他在詹姆斯河公司的股份，用于学院的利益)的受托人。华盛顿还呼吁将他在波托马克公司的股份捐赠给未来在华盛顿特区的一所大学(这所大学最终没有建成)。
由于没有自己的孩子，华盛顿与他的许多侄女和侄子以及玛莎与前一段婚姻所生的孩子关系密切(根据Slate)。在他的遗嘱中，他免除了他的兄弟和姐夫的遗产欠他的债务，并免除了他侄子的教育贷款。他还安排了一块租给他哥哥撒母耳的土地，留给撒母耳已故儿子的继承人;在弗吉尼亚州的曼彻斯特给了他的侄子威廉·奥古斯丁·华盛顿很多财产;并为他的侄子布什罗德划出了弗农山庄的一部分，后来布什罗德继承了整个庄园。
华盛顿的遗嘱还给了他的家人一些私人物品。他的五个侄子每人都得到了一把剑，尽管刀刃上有一条明确的命令，即除非是为了自卫或保卫美国，否则不能拔出剑鞘。
华盛顿安排他的奴隶获得自由
在他给妻子的遗产之后，乔治·华盛顿遗嘱中的第二项涉及他拥有的123名奴隶的命运。从11岁起，华盛顿就成为了奴隶主。在他的一生中，尽管弗农山庄的奴隶人数达到了317人，但他对这种做法越来越感到困扰。到他去世的时候，华盛顿已经私下表达了通过立法逐步解放的愿望，他认为他的遗嘱是一种以身作则的领导行为。
然而，发射在法律上很复杂。除了华盛顿亲自囚禁的123人之外，弗农山庄的大多数人都是玛莎·华盛顿在她的第一任丈夫丹尼尔·卡斯蒂斯没有留下遗嘱就去世后囚禁的。在她死后，这些被奴役的人又回到了卡斯蒂斯家，华盛顿没有任何法律手段来释放他们。许多被华盛顿关押的人与他们的权力对手通婚，由于华盛顿不希望拆散家庭，这又增加了另一个困难。
最终，华盛顿希望他的奴隶在他妻子死后获得自由(她选择提前释放他们，可能是出于对自己生命的担忧)。他还安排照顾那些年老体弱不能工作的人，并教孤儿奴隶读书、写字和做数学。华盛顿立即释放的一个人是威廉·李(William Lee)，他在整个独立战争期间一直忠诚地追随和跟随这位军官。
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